梅農的堅持

從1950年代開始，高萬祥、張來春夫妻倆就在嘉義縣中埔鄉凍子腳，栽種需要經過六年才能有產能的梅樹。當梅樹開始收成，為了維持家計，年輕的高萬祥就隨父親從事林地工作，張來春則採收青梅賣給外銷工廠。 青梅運到工廠常被東扣西扣所得有限。這樣經驗讓張來春在心中暗自許諾，將來若有機會當老闆絕不苛刻農民及員工。 有一位日本朋友建議他們加工醃製紫蘇梅，因此夫妻倆開始了釀梅生涯迄今。

即使當時有許多土地紛紛轉種高經濟作物──檳榔時，兩人依舊堅持種養梅樹，一路坎坷艱辛，始終堅持不用農藥與化肥，並且用傳統古法醃漬紫蘇梅，不用任何化學添加物，不做蜜錢梅，就是為了保有梅子果物的營養成分，以讓人體可充分吸收利用。 張來春常常告訴子女及員工：「如果自己都不敢吃的東西，又怎麼可以賣給別人吃呢？人在做，天在看。」 高萬祥回憶起，每逢家人腸胃不適，祖母就會拿出鹹鹹的梅子給家人吃，一吃不舒服的症狀就止住了

另一個令高萬祥印象深刻的經驗是他跟著父親，從嘉義太平山出發搬運木材到草嶺，回程再挑竹筍。出發時，搬運工人都會帶便當，以便回程休息時可以用餐。因為當時食物保存條件差，有時打開便當會看到蛆在飯菜上蠕動。 但是只要便當內放有梅子就不曾發生腐敗生蛆的現象，這點讓他更肯定，『梅子是殺菌防腐的好東西。』 兩人不斷學習精進釀漬方法，待釀漬的梅子熟成，自行開發品牌與包裝。當時根本沒有銷售管道，張來春利用餽贈親友試吃，獲得口碑與肯定，進而購買。

1968年，「天理牌紫蘇梅」正式問市。高萬祥的小弟利用課餘，不辭辛勞地載著紫蘇梅從嘉義騎機車，到台中市最熱鬧的百貨公司門口請人試吃。由於紫蘇梅不添加化學添加物，深受大家喜愛，一傳十、十傳百，頓時成為暢銷產品。 此時經銷商卻悄悄地將「天理牌」商標註冊走了，雖然備受打擊，但高萬祥夫婦仍面對現實， 重新調整再出發 因高萬祥夫婦的紫蘇梅受到大眾的肯定，台中農業改良場為了協助台灣梅農加工梅製品，特別派人前來請他們將醃製技術分享給其他產地的農政單位。 高萬祥毫不吝惜對前來請益者傾囊相授，就這樣在台灣掀起一陣紫蘇梅風潮。

隨著工業發展，梅子加工法日趨多樣化，生產製程透過化學方法大幅縮短時程，同時讓梅子口味日益繁多，促使梅子往蜜餞零食類發展，而真正的營養成分卻沒有保留下來，使得一般人無法真正認識及享用梅子的對身體的益處效益，對國人而言，實在可惜。 栽梅五十年、製梅四十年，宗教信仰成就了他們不計較的胸懷。因相信「修行德行遠比短暫利益重要」，堅持生產有益人體健康的梅子，採用自然農法栽培梅樹。

栽培過程不使用任何化肥、農藥與除草劑；加工過程採取低鹽醃漬，不添加化學物質。 醃製過程雖然繁瑣，但是唯有如此，梅子的養分才能完全保有。 這些堅持經歷了許多挑戰，也「琢磨」出精湛的釀梅技術。當『天天吃醋』作者楊綠茵第一口品嚐到陳釀十年的梅子時，就像遙遠的記憶一下子充塞口中，觸電般蔓延全身，最後從淚腺湧泉而出，除了深沉的感動，還有感激 -- 讓人頓然重新深思、反芻的感激 -- 從內心升起感動與深深的敬意。

更令人感動的是，高萬祥夫婦除了堅持栽種有機梅子，日常生活也力行有機生活。 20年前就使用太陽能家中垃圾做分類，出門隨身攜帶碗筷；自己做有機堆肥，栽種有機蔬菜。同時強調雜草也是養分。 因為這樣回歸自然的方式對他們產生很好的影響，所以，夫婦倆也積極地鼓勵其他農民向有機化的道路前進。